Arktiske rovdyr og klimaendringer

Dette IPY-prosjektet startet i 2007 og avsluttes i 2010. Tundraøkosystemet, som kun finnes som et smalt belte langt kysten av Eurasia, er under stress som følge av klimaendringer og andre menneskeskapte forstyrrelser. Tundraen er vanligvis dominert av sterke svingninger i både byttedyr (f.eks. lemen) og deres rovdyr (f.eks. fjellrev, snøugle). Disse svingningene, som har stor betydning for det biologiske mangfoldet, er nå i ferd med å forsvinne i den sørlige delen av tundraen og i Skandinavia. Et sentralt spørsmål er hvorvidt denne endringen i predator-byttedyr interaksjoner vil spre seg mot nord-øst og videre inn i den arktiske tundraregionen.

Vårt prosjekt har som hovedmål å utvikle moderne forskningsmetoder for å overvåke endringer i tundraens struktur og funksjon. Siden rovdyr på toppen av næringskjeden kan være spesielt følsomme for tidlige endringer, vil vi gjennom dette prosjektet undersøke om rovdyrene kan brukes som indikator på økosystemets tilstand. Vi har valgt ut syv overvåkingsområder fra Svalbard i vest til Wrangeløya i øst. I Russisk Arktis har vi valgt ut to hovedlokaliteter (Nenetski/Zapovednik og Yamal) og tre sekundære lokaliteter (Taimyr, Lena og Wrangeløya). Disse områdene varierer med hensyn til klima (oseanisk på Svalbard, kontinentalt mot Taimyr og Lena deltaet), og grad av innflytelse fra havet (høy på Svalbard, lav i Lena deltaet). Vi vil estimere bestandstettheter av planteetere (lemen og mus) og rovdyr (fjellrev, snøugle, joer) samt deres relasjoner i næringskjeden. Fjellreven har spesiell fokus i prosjektet siden den har hatt tilbakegang lengst sør på tundraen og fordi den er en viktig ressurs- og symbolart i Arktis.

Prosjektet har et omfattende samarbeid med russiske forskere. Dette samarbeidet innebærer blant annet at felles doktorgradstudenter skal studere både i Russland og Norge. Denne felles forskerutdanningen er spesielt viktig for å etablere en felles overvåking av tundraøkosystemene i Arktis etter IPY. Prosjektet ledes fra Universitetet i Tromsø med Polarinstituttet og Universitetet i Moskva som samarbeidspartnere. Prosjektet er en del av et internasjonalt, sirkumpolart Canadisk IPY-prosjekt, Arctic WOLVES.

Prosjektdeltakere: Eva Fuglei, Ronny Aanes and Harald Steen