130.000 år gammelt fossilt DNA fra Svalbard avklarer isbjørnens aner
«Våre resultater bekrefter at isbjørnen er en evolusjonært sett ung art som utviklet seg fra brunbjørn for ca 150.000 år siden og tilpasset seg meget hurtig til et liv på den arktiske drivis rett før siste mellomistid», sier Charlotte Lindqvist, professor ved University at Buffalo, som er førsteforfatter på en artikkel som blir publisert i det prestisjetunge tidsskriftet Proceedings of the National Academy of Sciences USA denne uken.
«Det er funnet få fossiler av isbjørn, så når og hvordan isbjørnen utviklet seg fra brunbjørn har lenge vært usikkert», sier professor Øystein Wiig, ved Naturhistorisk museum (NHM), UiO, isbjørnekspert og medforfatter på artikkelen. I 2004 fant Olafur Ingólfsson, professor i geologi ved UNIS, Longyearbyen, og Universitetet på Island, en meget godt bevart fossil isbjørnkjeve på Svalbard, som viste seg å være 110.000 – 130.000 år gammel.
Forskerne håper nå å ta neste trinn med å sekvensere hele genomet til denne gamle isbjørnen. Dette vil kunne gi viktig informasjon om isbjørnens unike utviklingshistorie.
Isbjørnforsker Jon Aars fra Norsk Polarinstitutt er en av medforfatterne av artikkelen.