Hva er Nordenskiöld Land?
Stort område
Nordenskiöld Land er ca 3500 km² stort, og det vil si at området bare utgjør ca. en tiendedel av øya Spitsbergen på Svalbard. Området er likevel på størrelse med Nordreisa kommune, den niende største kommunen i Norge, dermed kan vi fastslå at det har en betydelig arealmessig utstrekning. Nordenskiöld Land avgrenses av Isfjorden i nord, og Bellsund med Van Mijenfjorden i sør. Bosettingene Longyearbyen, Barentsburg og Sveagruva ligger alle innenfor dette landarealet.
Opphav fra tiden før Norge fikk suvernitet
Nordenskiöld Land ble tatt i bruk som stedsnavn i 1896, og er dermed blant de navnene som har sitt opphav fra tiden før Norge fikk suverenitet over øygruppa. Det var en svensk geolog ved navn Gerhart Jakob De Geer som først introduserte begrepet land på sine kart over Svalbard. Etter å ha deltatt på ulike kartleggingsekspedisjoner utga han flere kart fra de sentrale og nordlige delene av Spitsbergen i årene fra 1910 til 1923. De Geer bidro til å modernisere kartleggingen på Svalbard, og ikke minst bidro han til et mer systematisert navneverk. Ved å dele Spitsbergen inn i mindre, naturlig avgrensede distrikter med egne navn, fikk man et utgangspunkt for videre, mer detaljert navnsetting. De Geer foretrakk også å plassere navn i grupper med et felles tema, og navnene skulle være korte og velklingende slik at de ikke ble forenklet i bruk. Da Norge fikk suvereniteten over Svalbard, ble mange av de Geers prinsipper videreført, og danner grunnlag for det navneverket vi har i dag. De Geer innførte navn som Oscar II Land, Dickson Land, Heer Land, og altså: Nordenskiöld Land.
Den første som seilte gjennom Nordøstpassasjen
Og hvem var så Nordenskiöld? Jo, Adolf Erik Nordenskiöld var født i Helsingfors i 1832, men levde mesteparten av sitt liv i Sverige. Han var professor, geolog og polarforsker. Nordenskiöld er mest kjent som den første til å seile gjennom Nordøstpassasjen. I 1878 startet ferden med Vega for å finne en nordlig rute til Øst-Asia. Å kunne seile mot nordøst for å komme til Det fjerne østen hadde jo vært et mål for mange polarferder helt siden Willem Barents’ ferd i 1596, da han oppdaget Svalbard. Nordenskiölds reise østover med Vega varte i nesten to år, og Nordenskiöld og mannskapet ble storslagent tatt imot i Stockholm i april 1880, da de ankom etter å ha seilt rundt hele Det eurasiske kontinentet. Nordenskiöld fikk adelstittelen baron av Sveriges kong Oscar II som følge av bragden.
Kartlegging
Før ferden med Vega hadde Nordenskiöld mye av sin polarerfaring fra ekspedisjoner til Svalbard. Han var første gang på Svalbard i 1858, og senere ledet han flere egne ekspedisjoner dit på 1860- og 1870-tallet. Formålet med ekspedisjonene var både gradnettsmålinger, landkartlegging og geologisk kartlegging. Nordenskiöld utforsket også hav- og isforholdene i nord, og i 1868 seilte han opp til 81° 42’ nord med dampskipet Sophia. Ingen hadde tidligere seilt så langt nord, og Nordenskiöld konkluderte etter turen med at det på grunn av isforholdene ikke var mulig å seile i åpent farvann fram til Nordpolen.
Første kvinnelige overvintringen
I 1872 utrustet Nordenskiöld en ekspedisjon til Mosselbukta, helt nordøst på Spitsbergen. Han ville forsøke å komme seg til Nordpolen ved hjelp av reinsdyr og sleder, men reinsdyrene rømte under en storm, så forsøket måtte oppgis. Ekspedisjonen fikk også flere overvintrere enn planlagt da isen kom og frøs fast to forsyningsskip som skulle ha returnert til Sverige. Dette medførte for øvrig den første kjente kvinnelige overvintring på Svalbard. Kokken på det ene skipet, Amanda Wennberg, måtte sammen med resten av mannskapet vente til isen gikk neste vår før de kom seg hjem. På tross av små matrasjoner ble resultatet av ekspedisjonen mye innsamlet forskningsdata, i form av blant annet meteorologiske og magnetiske observasjoner. Det ble også foretatt kartlegging av landområder og geologi på Nordaustlandet.
Utga flere kart
Nordenskiöld (og Otto Torell) utga flere kart etter sine opphold på Svalbard. Disse kartene satte en ny standard for nøyaktighet og pålitelighet i datidens kartlegging, i motsetning til eldre kart hvor avstander og størrelser ikke hadde kunnet måles. Gjennom Nordenskiöld har vi fått mange stedsnavn som vi i dag kjenner i norsk utgave, for eksempel Gåsøyane, Lilliehöökfjorden, Dicksonfjorden, Kapp Boheman, Heerodden, Agardhbukta og Wahlbergøya.
Kilder:
http://placenames.npolar.no/stadnamn
http://www.polarhistorie.no/
Norwegian Polar Institute: The Place Names of Svalbard, Rapportserie nr. 122, 2003
Arvid Moberg: Svalbards sønner, norsk utgave 1960
http://www.kansallisbiografia.fi/english/?id=3569 (15.11.2011)