Flytende forskningsstasjon i Polhavet
Forskning langs sokkelkanten
Planen er at «Lance» skal gå så langt nord for Svalbard og så langt inn i isen som mulig, og la kuldegradene låse ismassene rundt skipet. Blir isforholdene som i år skal en kunne gå nærmere 83 grader nord, før isen stanser ferden.
I månedsvis gjennom vintersesongen vil forskningsskipet drive med ismassene vest og sørover, før skipet ender i åpent hav i Framstredet nær Grønland på våren. Driftsbanen vil foregå langs sokkelkanten til Svalbard,og dette blir første gang forskere får mulighet til å studere vinterforholdene langs sokkelkanten i Polhavet.
– Isen og livet i Polhavet på sommerstid er nokså kjent, men økosystemet er i rask endring, og i den mørke og kalde vinteren i nord skjer det ting vi ønsker å vite mer om, sier biolog og ICE-leder Harald Steen ved Norsk Polarinstitutt.
Spennende økosystem
Forskerne skal studere is, hav og biologien i Polhavet, i tillegg til at også atmosfæreforskning vil være et sentralt forskningsfelt. Målet er å skaffe ny og unik klimakunnskap om Polhavet.
– Polhavet er et spennende økosystem der varmt vann fra sør presses inn, blir kaldere, synker og strømmer sørover gjennom Framstredet. I denne prosessen er det mange ubesvarte spørsmål, alt fra hva skjer med de små organismers liv i det iskalde vinterhavet til isforholdene og havforsuringa, sier Steen.
Tverrfaglig og internasjonalt
Meningen er at ulike forskergrupper skal arbeide ombord og skiftes ut med helikoptertransport iløpet av vintermånedene. Forskerne vil være tverrfaglige og komme fra både nasjonale og internasjonale institusjoner. Det vil være plass til ca. 25 forskere, i tillegg til det faste mannskapet som arbeider på skipet.
Havisen i endring
Havisen i Arktis er i stor endring, og det vil få følger for blant annet økosystemet, klima, næring, fiskeri og skipsfart. Så sent som i fjor høst kunne satellittmålinger fortelle oss at havisutbredelsen i Polhavet nådde sitt nest laveste nivå siden målingene begynte i 1979. Bare i 2007 har det vært mindre havis på sommerstid i nord. Samtidig har andelen av gammel, tykk is blitt kraftig redusert – bare halvparten av isdekket er nå eldre enn to år.
– Ny kunnskap om Polhavet
I helga ble forskningsprosjektet presentert for miljøvernminister Erik Solheim da han besøkte Norsk Polarinstitutt i Tromsø.
– Et viktig mål for Regjeringen er at det skaffes ny kunnskap om Polhavet, og de prosesser som pågår der. Denne kunnskapen vil vi ha ut slik at alle forstår. Dette prosjektet pirrer mange forskere, og det kommer til å bli mange nye resultat, doktorgrader og internasjonalt publisering av vitenskap, sa miljøvernministeren til Aftenposten.
Prosjektet er kostnadsberegnet til ca. 60. millioner kroner, og der den ene halvparten vil gå til forskningsvirksomhet og den andre til blant annet logistikk og drift.
– Vi jobber nå med å få fullført finansieringen, og vi er positive til at vi får blant annet Forskningsrådet med på prosjektet, sier Harald Steen.
Prosjektet vil inngå som en sentral del av ICE sin forskning på is, hav og økosystem.