Is både på hav og på land er varslere for endringer i det globale eller regionale klimaet og er derfor viktige klimaindikatorer. Havisen i nord er i betydelig endring og gir signaler om et klimasystem i ubalanse. Smelting av de landbaserte ismassene i nord og sør viser også at store endringer er på gang.

Verdens klima er i endring, og det er godt dokumentert. Det er mange klimaparametre som avspeiler den globale klimaendringen vi ser i dag: Luft- og havtemperaturen øker, CO2-nivået i atmosfæren øker, havnivået stiger og snø og is smelter stadig raskere. Jordas klima har alltid variert, og det har alltid vært fysiske årsaker bak disse variasjonene. De siste 30–40 årene har vi imidlertid sett at klimaet endrer seg raskere enn naturlige årsaker alene synes å kunne forklare.